Le Conservatoire du Santon Provençal à Arles est un trésor culturel situé au cœur de la Provence, dédié à l’art traditionnel du santon, une petite figurine en terre cuite peinte à la main, représentant le paysage de la nativité entouré des habitants du village voisin venant saluer Jésus avec des cadeaux de leurs métiers. Inauguré en 2017 par le santonnier Henri Vezolles, le musée est le fruit de l’amour et de la passion de ce dernier pour l’artisanat du santon. Entouré d’amis collectionneurs, ils ont décidé d’exposer au public leurs plus beaux santons, faisant du Conservatoire l’un des musées les plus riches du santon en Provence.
Le musée est logé dans une charmante maison du XVIIIe siècle située au 14, rond-point des arènes. Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h à 19h. L’entrée coûte 3,50 € pour les adultes, 2 € pour les groupes et l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 14 ans.
Une collection exceptionnelle
Le Conservatoire du Santon Provençal abrite une collection rare et exceptionnelle de santons, avec environ 2000 santons exposés. Ces œuvres sont l’œuvre des plus grands santonniers provençaux, du passé et du présent. Parmi les pièces exposées, on trouve les œuvres de quinze santonniers Meilleurs Ouvriers de France, offrant ainsi un panorama complet de l’histoire du santon provençal sur plus de 160 m2 d’exposition.
L’art du santon
Les santons sont une tradition spécifique à la région de Provence en France. Le mot « santon » vient du provençal « santoun », qui signifie « petit saint ». Ils sont apparus pour la première fois à l’époque de la Révolution française et étaient un moyen de défier le gouvernement.
Ces petites figurines en argile peintes à la main représentaient le paysage de la nativité, entouré des habitants du village voisin venant saluer Jésus avec des cadeaux de leurs métiers. Elles ont d’abord été conçues pour être incluses dans les crèches de Noël annuelles, mais au fil du temps, elles sont devenues plus représentatives de la riche diversité et de la vie quotidienne du peuple de Provence.
Depuis la fermeture du musée de Fontaine de Vaucluse, le Conservatoire du Santon Provençal est le seul musée exclusivement consacré à l’histoire de cet artisanat. C’est un incontournable pour ceux qui s’intéressent à la culture provençale et à l’artisanat traditionnel français.
Conclusion
Le Conservatoire du Santon Provençal est un lieu unique qui célèbre la richesse et la diversité de la culture provençale à travers l’art du santon. C’est un lieu à ne pas manquer pour quiconque visite la région de Provence en France.